La tradition des croisières en soirée dans le port de Clearwater a débuté en 1987, lorsqu'un seul opérateur a lancé la première excursion au coucher du soleil depuis ce qui est aujourd'hui Causeway Boulevard. Les eaux protégées entre Clearwater Beach et le continent créent un couloir calme, idéal pour dîner à bord de navires allant des yachts intimes aux grands bateaux à plusieurs ponts. L'orientation ouest du port offre des vues imprenables sur le coucher du soleil sur le golfe du Mexique, un avantage géographique qui a transformé les balades en bateau décontractées en une expérience emblématique de Clearwater. Aujourd'hui, les options de croisière dînatoire à Clearwater partent de la marina active située au 25 Causeway Boulevard, un complexe au bord de l'eau de 1,2 acre reconstruit en 2003 pour accueillir des navires à passagers allant jusqu'à 120 pieds. L'itinéraire du port suit un canal historique dragué pour la première fois en 1921 pour relier la baie de Tampa aux îles-barrières. Les navires passent par la pointe sud de Sand Key, où les estuaires de mangroves abritent des balbuzards pêcheurs nicheurs et des spatules rosées. Le couloir de croisière s'étend sur trois milles marins au nord jusqu'au parc d'État de Caladesi Island, une zone importante pour la conservation des oiseaux reconnue par la National Audubon Society depuis 1998. Les expériences à bord varient selon la catégorie du navire. Les croisières en yacht au coucher du soleil proposent des playlists sélectionnées par un DJ et des dîners servis à l'assiette à des tables individuelles, tandis que les croisières festives privilégient l'accès aux ponts extérieurs et les places de groupe. La plupart des itinéraires incluent une période d'ancrage fixe calée sur le moment précis du coucher du soleil, calculé quotidiennement par la NOAA et affiché à la marina. La séquence de lumière du soir—l'heure dorée commençant 60 minutes avant le coucher du soleil, suivie de la ceinture crépusculaire de 20 minutes—attire les photographes qui comptent sur l'eau calme du port pour des reflets impossibles à obtenir depuis le rivage. L'industrie des croisières de Clearwater fonctionne selon le Code de sécurité maritime du comté de Pinellas, adopté en 2019 pour réglementer la capacité des passagers, les protocoles de gilets de sauvetage et les limites acoustiques dans les zones résidentielles portuaires. Les navires doivent maintenir une vitesse sans sillage à moins de 300 pieds du rivage, une règle qui prolonge la durée moyenne de la croisière à 90 minutes pour les itinéraires couvrant toute la longueur du port. Le point de départ de Causeway Boulevard se trouve à 0,4 miles à l'est du parking public de Clearwater Beach, accessible via le pont Memorial Causeway achevé en 1927 et élargi en 2005. Le trafic en soirée atteint son maximum entre 17h00 et 18h30, lorsque les baigneurs retournent vers l'est et que les passagers des croisières arrivent vers l'ouest, une superposition de timing qui ajoute 15 minutes au temps d'approche pendant les mois d'été.